Bernard Marnette
Neanderthalers waren ongetwijfeld de eerste mensen die de rotsen van Freyr waardeerden vanwege hun hoogte, diverse structuren en gevarieerde vormen.
Veel later beschreven 19e-eeuwse schilders en schrijvers de charmes van deze prachtige plek in de Boven-Maas. Het duurde echter tot het begin van de 20e eeuw voordat klimliefhebbers echt van deze rotsen konden genieten.
In 1930 opende Xavier de Grunne de eerste route aan de “Tête de Lion”. Hij kwam niet alleen! Onder zijn metgezellen bevond zich koning Albert I. Dit eerste bezoek kwam dus wat laat (de rotsen van Dave, Yvoir, Chaleux, enz. waren al bezocht), maar het was een koninglijk bezoek.
Vanaf dat moment werden er regelmatig nieuwe routes geopend in het massief. Onderweg gaven klimmers namen aan bepaalde rotswanden: de Cinq Ânes, de Nouvelle Jeunesse, de Pâpe, de Autours…
De eerste routenamen verschenen. Ze droegen over het algemeen de naam van de “veroveraar”, maar routes vermenigvuldigden zich sneller dan de pioniers, en nieuwe namen bloeiden snel op. Ze werden opgelegd door het moment van beklimming. Zo ontstonden in de loop van de decennia plaatsnamen die tegelijk poëtisch (l’Éden), gebeurtenisgerelateerd (l’Asiatique), nostalgisch (ex-fan des sextos), referentieel (Éperon Walker), militant (Héroïne), didactisch (Ragazza di Finale) en dolomiet (Spigolo) waren.
De eerste ontdekkingsreizigers van de rotsen van Freyr kwamen meestal uit burgerlijke, zelfs adellijke milieus, maar dit sloot een zekere excentriciteit en roekeloosheid niet uit. Camille Fontaine bijvoorbeeld, een buitengewone figuur, zowel vanwege zijn uitstekende klimvaardigheden als zijn levensstijl, leidt de route van le Pape op het ritme van een symfonie. De chauffeur van zijn teamgenoot, een gerenommeerd muziekliefhebber, speelt Wagneriaanse muziek vanaf de andere oever…
Charles de la Vallée-Poussin steekt vrolijk de zeer moeilijke kloof van de “Cinq Ânes” over, glimlachend,
met haarlak, een kraag, stropdas en colbert aan!
René Maillieux aarzelt geen moment om de Maas over te zwemmen om de nabijgelegen kliffen van Freyr, die van “Al Rue”, te beklimmen.
De groep “supers”, die een directe uitgang van de “Pino-Prati” heeft ontdekt, probeert een poging, maar stuit op deze zeer moeilijke kloof. De moedige Henri Renier arriveert onmiddellijk en zet koers naar deze voor die tijd extreme passage. Zijn vriend Haroun Tazieff, die de klim niet haalbaar achtte, snelde naar de top van de rots om hem mogelijk een touw toe te werpen. “Geen sprake van!”, antwoordde Henri, die zonder tegenstribbelen de kloof overstak.
Geleidelijk doken de eerste belangrijke namen in de Belgische klimsport op.
De Grunne, Fontaine, Mallieux, Lecomte… zonder de jonge dames te vergeten, zoals Kiki Meersman, die midden in de winter van 1933, boven een volledig bevroren Maas, de eerste vrouwelijke beklimming van de “Roche Al Lègne” maakte.
Tijdens deze ontdekkingsperiode mag de invloed van de koninklijke familie niet worden onderschat, met name door in Laken rotshaken te laten smeden.
Albert I deed twee pogingen om de “Roche Al Lègne” te beklimmen voordat deze werd beklommen. Hij en Léopold behoorden tot de eersten die de Directissime waagden. Anderen hadden meer geluk en er werden tot aan en zelfs tijdens de oorlog vele nieuwe routes aangelegd (Henri Renier opende de “Zig-Zag” in 1943).
Tijdens deze onrustige periode, waarin kamperen verboden was, raakten mensen gewend aan het slapen in de grotten en rotsschuilplaatsen die talrijk aanwezig waren in het massief.
Na de oorlog bracht de ontwikkeling van vrijetijdsactiviteiten nieuwe gezichten naar het plateau; het was het tijdperk van Barbier, Didot, Duchesne, Focquet, Radzitzky en anderen. Dit bracht ook nieuwe infrastructuur met zich mee: in 1959 bouwde Jean Duchesne de naar hem vernoemde berghut op het plateau bij het uitkijkpunt.
Dit was het tijdperk van de “patisserie”, die later dankzij Hubert en Marcelle het legendarische klimmerscafé “Le Chamonix” werd. De democratisering van vrijetijdsactiviteiten bracht nieuwe gezichten, maar ook een nieuwe mentaliteit die de wereld zou bevrijden van een zeker academisme. Dit zou uitgroeien tot de “pitonoorlog”, waarbij jonge klimmers die hun uitrusting van de routes verwijderden, door de politie werden achtervolgd na een formele klacht van de directie van de CAB.
Deze affaire hield verband met de ontwikkeling van het vrij klimmen, wat we “het geel” zouden noemen. Deze naam komt van het feit dat Claude Barbier en een groep vrienden (J. Delderenne, E. Abt, C. Delvenne, enz.) de pitons die alleen werden gebruikt om te zekeren en die vrij beklommen konden worden (zonderer aan te trekken), geel verfden.
Dit zou ook de tijd zijn van het caravanschandaal van Freyr, toen projectontwikkelaars de schoonheid van het plateau aanvielen. Voor het eerst bundelden klimmers hun krachten. De democratisering bracht een groot aantal elites (Fransen, Nederlanders, Duitsers, Luxemburgers, enz.) met zich mee.
Freyr zou een tijdlang de Parijse rotswand worden. De club van Billancourt arriveerde er met bussen vol. Veel grote namen uit de Franse bergsport waren aanwezig: Paragot, Berardini, Lainez, Mazeaud, Troskiar, enz. Ze herhaalden de belangrijkste routes uit die tijd en openden er verschillende (le Toit du Monde, de Tourtereaux, enz.).
Tot deze routes behoorden de lange hulproutes, geopend met bivakken. Dit was de specialiteit van bepaalde Belgen zoals Jean Bourgeois of Jean Alzetta. Dit waren routes die geopend werden met hulpklimmen.
Het vergde veel geduld en tijd om de juiste uitrusting in de geblokkeerde spleten van bijvoorbeeld de Rocher du Pape te plaatsen.
De benodigde uitrusting was uitgebreid en gevarieerd.
In die tijd maakten veel klimmers hun eigen rotshaken. Dit resulteerde in een schat aan expertise die met name werd geraadpleegd in kleine, wereldberoemde Waalse metaalbewerkingsateliers. Klimuitrusting werd echter ook onderhands vervaardigd door grote bedrijven: Solvay, Cockerill, FN, enz.
Dit was een tijd waarin kliffen dienden als introductie tot de bergen, maar ook voor training en het perfectioneren van technieken.
Dit zou minder het geval worden vanaf de jaren 70, toen het vrij klimmen wijdverspreider werd en steeds meer puur voor de sport werd beoefend.
In de jaren 80 trainden klimmers steeds specifieker. Ze klommen uit spleten dankzij nieuwe uitrusting (bouten, spits, schroeven, enz.) die veiliger zekeren mogelijk maakte. De spleten konden overal worden geplaatst waar ze maar wilden, en de heilige spleten, ooit essentieel voor het plaatsen van rotshaken, konden worden genegeerd, waardoor zwakke punten werden vermeden: ze mikten hoger, harder! Qua kleding verving de fluorescerende blouse de bergtrui, de panty de onderbroek en de klimschoenen de bergschoenen.
Het niveau van het klimmen explodeerde. De eerste 7-klim verscheen in 1986, op dezelfde dag dat Freyrs eerste twee 8a-klimpartijen werden geschrapt: Karkass (A. t’Kint) en Excalibur (P. Masschelein). Pas in 2002 verscheen de eerste 8c-klim. Nicolas Favresse beklom “Le Clou”, wat lange tijd de moeilijkste route in het massief zou blijven.
Hoewel de Belgen opvielen, bleven andere landen niet ver achter. Onder de beste Duitsers, Nederlanders, Fransen en Luxemburgers bevonden zich enkele grote namen: Steve Brancroft beklom in 1980 “La Sirène” en de “Trois Saurets” vrij. Een paar jaar later maakte Simon Nadin een onsight op Schwarzenegger, en Isabelle Dorsimond, wederom op “Schwarz”, werd de eerste vrouw die dat deed. Het is de bleausard Kevin Lopata die de leiding heeft.
Tegenwoordig is “Schogun” (beklommen door Loïc Derby in 2022) de zwaarste klim op Freyr, met een gerapporteerde moeilijkheidsgraad van 9a.
Hoewel sommige Belgische klimmers tot de beste van Europa, zo niet van de wereld, behoren (J.M. Arnould, A t’Kint, Godissart, Lorenzi, Masschelein, de Sheppers, ook Muriel Sarkani, Isabelle Dorsimond en Anak Verhoeven bij de vrouwen), kan het soms ingewikkeld zijn.
Alleen al wat betreft de moeilijkheidsgraad is er vaak discussie en controverse. Het moet gezegd worden dat Freyr sinds de “bevrijding” van de eerste moeilijke routes wordt beschouwd als een rots met veeleisende moeilijkheidsgraden. Het startpunt was de vrije beklimming van “l’Enfant” door de beroemde Parijzenaar Jean-Claude Droyer, wiens zware moeilijkheidsgraad de route de reputatie van 6b opleverde, de zwaarste ter wereld (nu 6c).
Deze jaren boden ook de mogelijkheid voor een aantal unieke ervaringen: extreme solo’s. Deze praktijk zou door enkelen tot een hoogtepunt worden gebracht. Al in 1981 voltooide Jean-Michel Stembert de “Trois Saurets”, de moeilijkste route met een spijkertrekker. Hij werd onmiddellijk gevolgd door Johan De Schepper (en vervolgens door Alec Bronitz), die ook de eerste solo’s van “l’Enfant” en “Pilier Cromwell” wist te bemachtigen.
Routes van graad 7 en 8 werden regelmatig herhaald, maar het was ook een periode van intense activiteit in het uitrusten van nieuwe routes, met name voor Pierre Masschelein op de harde routes, maar ook voor Marc Bott, Philippe Lacroix (ook bekend als Bibiche), Marc Debaecke en enkele andere toegewijde klimmers. In de jaren 2000 werd ook de uitrusting aangepast, wat de ontwikkeling van toprope (een techniek die uit de klimhallen werd geïmporteerd) mogelijk maakte en de aanpassing van bepaalde lijnen, waardoor combinaties en verdere moeilijkheidsgraden mogelijk werden.
Nieuwe activiteiten ontwikkelen zich, zoals Highline.
De topografie wordt regelmatig bijgewerkt dankzij het belangrijke werk van Marc Bott.
Maar de essentie blijft onveranderd: de Al’Lègne, de Pape, de Jeunesse, de Cinq Ânes… spreken nog steeds tot de verbeelding van de jongere generatie die op zoek is naar ontspanning en contact met de natuur.
Al met al is er niet veel veranderd sinds de pionierstijd (toen stijgijzers als essentieel werden beschouwd voor een poging tot de Al’Lègne).
Natuurlijk is het avontuurlijke aspect van klimmen verminderd door middel van uitrusting, schoonmaak en ontsmetting. De middelen zijn erin gestoken, dat is waar, maar de emotie is er nog steeds en de jongere generatie kijkt nog steeds omhoog.
Zoals onze nationale Claude Barbier zei:
“Al mijn middelen zijn verstandig, mijn motieven en mijn doelen zijn waanzinnig!”
Bernard Marnette
Biblio :
Borlée Jacques : De Freyr à l’Himalaya (Ed. Didier Hatier – 1987).
Marnette Bernard : Petit lexique toponymique des rochers et des voies d’escalade de Wallonie (Ed. Serac – 2013)
Marnette Bernard : Les falaises de Freyr : Un monde à découvrir (in : Freyr-sur-Meuse, )– Ed. Trela – 2013)
Marnette Bernard : Escalades Royales (Ed. Nevicata – 2016)
Sebille Mark : De Speeltuin van de koningen (Ed. Mark Sebille – 2019)
